听闻袁秋的讲述，邓炯瞬间愤愤然，沉声问向申耽：
“筹措粮草是我职之所在。今日申将军也在座，将军久在上庸，熟悉风土人情。所以想请问将军，一是此地间豪族富室，可有余力资助军用否？二是府库粮草钱谷，可有隐匿未报者？此乃关乎我军的大事，还望将军如实相告，以筹万全之策。”
邓炯的身体前倾，带动着案几上的陶豆陶碗也发出一阵沉闷的晃动。可那双眼睛却亮得惊人，像是淬了冰的刀锋，直直地扎进申耽的眼底。
他说的第一点倒还平常，但第二点，任谁都能听得出来其中的挑衅味道。其实邓炯的心思很简单明了，就是想从申耽身上压榨出更多的粮草来。
申耽喉头滚动半晌，原先不见情绪的表情顿时阴沉了下去，他忽然将袖子一甩，随即反问道：
“邓仓曹是在查问我吗？如今天下大乱，兵祸连连，上庸之地更是穷乡僻壤，隔绝于世，哪里还有什么富豪大族。即便是我申家，也不过是聚拢流散，保境安民罢了，也谈不上什么富裕。”
“至于所谓的府库，与其说是府库，不如说是我申家的私藏，经年累月积累的这点积蓄此前交割时账册写得明明白白，已然全部奉送给公子，莫非校尉觉得我私吞了不成？”
听闻申耽的反驳，邓炯按捺不住自己的情绪，愤然道：“将军这话就错了！我军远道而来，若粮草断绝，上庸旦夕可破！”
他探身向前，继续逼问，“此前申仪不是曾差人将府库中的军粮偷运至申家的私仓吗？难道将军想坐观我军的败亡不成？”
“邓仓曹休要血口喷人！”申耽气得浑身发抖，他猛地一拍桌子，豁然起身，对着主位上的刘封深深作揖，脊梁却挺得笔直。
“公子明鉴！”他的声音因激动而发颤，却字字清晰，“上庸城乃在下亲手献与公子，偌大的城池都已送出去了，在下何必多此一举藏匿一点粮草？申仪此前糊涂，但公子已经予以申饬，此后我申家并未再犯。”
他抬手扯开衣襟，露出里面素色的中衣，“况且我妻儿、宗族早已送往成都为质，在下便是有天大的胆子，也不敢拿一家老小的性命开玩笑！”
说到此处，他的眼眶甚至微微泛红：“公子若是信不过在下，尽可将申耽也枷锁押送成都！任凭发落处置，要杀要剐，我申耽眉头都不会皱一下！”
“只是如此一来，天下人会如何看待公子？如何看待主公？献城者遭忌，归降者被囚，往后谁还敢向汉军敞开城门？怕是要寒了所有上庸军民的心啊！”直至最后申耽惨然一笑，满面凄然。
话音未落，他便直挺挺地跪了下去，膝盖砸在砖地上发出闷响，双手按在地面，指节因用力而泛白：“求公子明察！”
听闻两人的争吵，刘封顿时觉得案几上的朝食也不那么香了。他的目光在邓炯绷紧的侧脸与申耽颤抖的肩头之间来回逡巡，厅堂外陡然刮起一阵风，仿佛在告诉刘封，今天两人的一番争执，就会如风一般被吹出墙外，弄得满城风雨。
他端坐在上首，将两人的神态尽收眼底，心里跟明镜似的。他深知申耽面对自己肯定没有完全说实话。就算申家此前想凭借上庸之险，准备了充足的粮草，想与汉军负隅顽抗。但他们毕竟在上庸盘根错节，难免有狡兔三窟、隐匿藏私之嫌。
对于邓炯，刘封倒是心中又多出了几分赞赏。这年轻人虽只是个掾曹，却有股子初生牛犊不怕虎的劲头，明知申耽是上庸的地头蛇，也敢当众叫板，这份对军务的尽心尽责，确实难得。
不过刘封还是感慨，邓炯毕竟是年轻人，言语行事间还是有些性急毛躁，方才那句“府库粮草钱谷，可有隐匿未报者”，几乎是明着指责申耽藏私，这般不留情面，岂不是逼着申耽撕破脸？如今若是真把申耽逼急了，这老狐狸一旦反戈，弄得鱼死网破，上庸顷刻便会大乱。
刘封指尖在案几上顿了顿，正要开口扬声制止堂下的争执，却见坐在侧首的主簿袁秋已然抢先一步发言。
这位年过五旬的老人素来以沉稳见长，刚刚的话题也是因他而起，此刻他先是对着上首的刘封拱手一礼，随即转向剑拔弩张的邓炯与申耽，脸上堆起温和却不失威严的笑意：“申将军，邓仓曹，且息怒，听老夫说句浅见。”
邓炯正攥着拳头要再争辩，闻言愣了愣；申耽也转过头来，侧目看向袁秋。
袁秋清了清嗓子，目光先落在邓炯身上，语气温和却带着分量：“邓仓曹忧心军食，急切之心可以理解。只是刚才我提议所谓的粮草需立足本地，并非是要豪族大姓们即刻贡献自家的粮草。”
他话锋一转，望向申耽，“申将军久居上庸，其先保境安民，功劳甚大。然如今已经归附主公，上庸、西城之地当重新施行汉家制度。所谓‘立足本地’，实则是说要重新厘定口算、田租、商税这些根本章法，让百姓与军伍各得其所，这才是长久之计啊。”
他上前半步，对着两人各拱手一揖：“新制推行，需查核田亩、登记人丁，还要安抚各族乡老，哪一样不是磨功夫的事？莫说三五日，便是三月五月能理顺，已是幸事。邓仓曹急于补足军粮，是尽职；申将军剖白心迹，也是尽忠。可眼下争得面红耳赤，反倒误了正事。”
说到这里，袁秋抬眼看向刘封，声音愈发沉稳：“依老夫之见，不如先按旧例支取粮草应急，同时让上庸等地户曹即刻着手清丈土地、造册登记。待新制章程有了眉目，再与申将军商议增调粮草之事，岂不两全？”
这番话不偏不倚，既给了邓炯一个台阶，点明他的急切是“尽职”，又维护了申耽面子，称他的辩驳是“尽忠”，更悄悄把话题从“申家藏私”引向了“制度改革”的长远规划，恰好缓解了堂下的尴尬气氛。
刘封坐在上首暗自点头：袁秋这是在急自己之所急，主动替自己安抚申耽，意思也很明确，即大家各退一步，刘封这边默认申家的既得利益，暂时不会压榨他们私藏的粮草；申耽那边就需要在后期的赋税征调上予以妥协了。
而且袁秋的说话辞令老道漂亮。既没戳破申耽的藏私，又没挫伤邓炯的锐气，反倒把矛盾引向了“办事章程”，让双方都有了转圜的余地。
果然，邓炯脸上的涨红褪了些，虽仍有些不甘，却低头闷声道：“主簿所言……确有道理。”
申耽的眼神也平复了几分，他起身对着袁秋拱手道：“袁主簿不愧是老成持重，这话说到了点子上。厘定新制是大事，我申家自当配合。至于眼下军粮，我也回去再催催库房，先匀些自家的口粮供诸位应急便是。”
眼见申耽甚至主动拿部分自家的口粮供应军伍，算是姿态摆正到位了。袁秋连忙拱手还礼：“如此，便多谢申将军体谅了。”
刘封见气氛缓和，适时开口，声音带着赞许：“袁主簿说得极是。”他顿了顿，“此事关乎上庸安稳，两位就莫再意气用事了。”
眼见邓炯、申耽的争执结束，堂中的气氛有些缓和，袁秋捻动颔下的山羊胡须，顺势道：“刚才所谓的开源之法，田租赋税是长远之策。”
他话锋一转，声调微微提高：“当务之急，还是得往汉中走一趟，向主公陈明上庸困境，恳请调拨粮草。此事干系重大，非得有个能言善辩、洞悉利弊之人亲往，方能不辱使命。”
“看来只有让邓炯去最合适了。”座席上的功曹廖光清了清嗓子，开口发言；“他对军中缺粮的情形最为清楚，去了定能把我们的难处给主公说透！”
眼见刘封的目光落在自己的身上，邓炯眉头一扬，正要开口应承，却转念想起刚刚自己冒失而引起的纷争，于是按下了毛遂自荐的心思，到了嘴边的话又咽了回去，脸上露出几分犹豫。
果然，刘封虽然看向了邓炯，却又随即摇了摇头：“眼下上庸新附，军伍初成，不日还要安排各营分驻四处，此间粮草拨付是为头等大事，邓炯暂时还是脱不开身的。”
“那就随便派个能说会道的军侯去便是，不过是去汉中搬粮而已。”廖光继续道。
“此言差矣！”袁秋反驳道：“主公在汉中军务繁忙，日理万机，若是派个无名之辈去，怕是连中军帐都进不去，何谈陈说利弊？”
刘封坐在上首，指尖在案几的军报上轻轻敲击，目光如鹰隼般掠过堂下众人，脑海中也飞快地盘算着此行合适的人选。
忽然，他的目光落在了角落里那个青衫身影，孟达的书佐郤揖身上。刘封早有将其揽入自己麾下的想法，心想这次汉中求粮不就是撬动孟达墙角，卖给郤揖人情的机会么？
“郤书佐？”刘封扬声道。
听闻刘封点名，郤揖顿觉惊诧，连忙起身向刘封作揖回礼道：“属下在。”
“本将有意派你前往汉中，面见主公，”刘封的目光落在他身上，带着审视，“你可愿往？”
郤揖闻言，脸色顿时白了几分，连连摆手：“公子万万不可！属下不过是孟将军帐下一书佐，怎敢担此重任？主公面前，若有半句言辞不妥，岂不是误了军国大事？”
他微微顿了顿，随即又补充道：“况且属下供职于孟将军麾下，若受此命，恐有越俎代庖之嫌。”看来郤揖还是顾及孟达的影响，不敢私下应允这个差事。
“郤书佐过谦了。”刘封尚未发言，袁秋便适时开口，对着郤揖拱手笑道，“此前军中有传闻，主公在成都时，曾见过郤书佐为孟达将军代为草拟的军情奏报，当时便有‘笔下沉稳，见地通透’之评语。可见主公是早已识得你的才干的。”
袁秋转向刘封，语气恳切：“公子慧眼识珠。此次求粮，不仅要陈明困境；又不能只会一味强调缺粮，反倒让主公觉得上庸治理无方；更要让主公明白上庸新附，需徐徐图之；其中的分寸拿捏，正需郤书佐这般心思缜密之人。”
刘封也声音柔和勉励道：“书佐试想，若能请得粮草归来，既能解上庸之急，房陵也可受益，此乃两全其美之策，孟将军那边，我也会与他解释一二，想必他也会体察你的苦心的。书佐你又何必谦让呢？”
眼见郤揖陷入迟疑，刘封继续趁热打铁：“郤书佐，本将军知道你有顾虑。但此次前往，有本将军手书为凭，你只需将上庸的实际难处如实陈说，主公素来体恤下属，定会体谅。”
他顿了顿，声音里又夹带了几分不容置疑的坚定，“况且，这也是个让主公认识你的机会，莫非你甘愿一辈子只做个抄抄写写的书佐么？”
这话像一块石子投进郤揖的心湖，激起层层涟漪。是啊，先父郤俭贵为益州刺史，自己也是名门之后，可如今自己屈就于孟达麾下，职不过书佐，事不过文抄，始终默默无闻。此次若能汉中求粮成功，不仅能解上庸之困，更是能君前奏对，让主公刘备知晓自己的才干，这可是千载难逢的机会。
郤揖深吸一口气，猛地抬头，眼中闪过一丝决然，对着刘封深深一揖：“揖敢不效命！我愿往汉中面见主公，定当竭尽所能，不负公子与主簿所托！”
刘封脸上露出欣慰的笑容，点头道：“好！袁主簿，稍后你与邓炯协助郤书佐整理文书，将上庸的粮草账目、军中急需、地方状况一一列明，最后由本将军亲自署名。”
此事已定，眼见郤揖终于接下了自己抛出去的橄榄枝，刘封的心绪略为舒展了一些，于是埋头扒拉起案几上早已没有了热气的朝食。可接下来袁秋的一番言论又如同炸雷惊诧了座中诸人，甚至于连置身事外的申耽都惊骇不已。