农村出身、书都没读过几本的潘晓妹因着种种原因是那个时候第一个走出去的，在上海干着装修，带着十里八村的人都出去了，掀起了那个时候的外出务工潮。她和她的两个兄弟分别涉猎家装、工程等各个领域，最后一个个都成了小老板，对当时的城市建设起到了重要的基础作用。
故事的开端是1986年年底，那年正值国家开始推行九年制义务教育。在一个偏远农村，一个名叫小妹儿妇女发现自己又怀孕了，。临近腊八的她回到了村子，生下了最后一个孩子开心的昏了过去，虽然又是个女孩儿……
一年的漂泊生活虽苦，但她见识到了新中国的改变，还在外面和弟弟们挣到了第一桶金。生完孩子后的她不理旁人的冷眼冷语，继续带着弟弟们去往正处变革期的上海。不通文墨的她，愣是凭着“谁说女子不如男”的信念，在上海闯出一片天来，最后还带领附近十里八村的小伙们开启了外出务工的浪潮。自知不识字会吃亏的道理，在知道国家推行9年制义务教育开始，她就开始把适龄的女儿们送往学校，他们家的姑娘也成了十里八村第一批上学的女孩。
